长达10万公里，从太空垂下的太空电梯，真的会变成现实吗？
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但婴儿不可能永远留在摇篮里 ， 所以人类也在努力探索太空 。 然而无论是送人上太空或是送探测器上太空 ， 现在唯一的方式就只有火箭 ， 它是人类目前唯一能把有效载荷送上太空 ， 甚至是太阳系边缘的运载工具 。
但所有人都知道 ， 火箭绝无可能把人类文明带进太空时代 ， 因为它的效率和运载能力都太低了 ， 虽然马斯克的可回收火箭能降低相当大一部分发射成本 ， 但想要把数十万吨甚至数百万吨的有效载荷送上太空 ， 依然是不可能的事 。
归根结底 ， 火箭发射是一项十分复杂的综合性技术 ， 涉及火箭推进技术、控制和制导技术等多种高精尖科技 ， 而且舰体、发动机等设备都十分昂贵 ， 所以现有的大部分火箭基本都是一次性运载火箭 。
2019年把两颗通信卫星送上太空同步轨道的阿丽亚娜5型运载火箭 ， 在当时的报价为每次发射任务1.78亿美元 。 德尔塔五型重型火箭是美国现役的最大型号运载火箭 ， 能够将11吨有效载荷送上月球 ， 8.8吨有效载荷送上火星轨道 。 如此强大的能力下费用也极其高昂 ， 每次发射高达4亿美元 。
【长达10万公里，从太空垂下的太空电梯，真的会变成现实吗？】因此科学家们一直希望能有一种足够简单 ， 运载能力也足够大的新型设备 ， 用于取代笨重的火箭 ， 让人类得以大规模进入太空 。
比如太空电梯
1895年 ， 一位中年人正在参观法国的埃菲尔铁塔 。 在当时埃菲尔铁塔还是世界上最高的建筑 ， 看着高耸入云的塔尖 ， 这位中年人突发奇想：能不能在赤道上建造一座直通太空的塔 ， 像圣经里的巴别塔一样 ， 这样一来人们乘坐升降梯就可以到达太空 。
这个中年人就是现代航空航天之父 ， 俄罗斯火箭科学家齐奥尔科夫斯基 ， 若干年后 ， 科幻小说大师阿西莫夫在他的长篇小说《天堂的喷泉》中详细阐述了太空电梯的建造过程：
“在赤道上空36000公里的同步宇宙空间站里 ， 把一条缆索和地面上巨大的轨道塔链接 ， 由于该空间站和地球同步 ， 所以相对于地球来说空间站就是静止的 ， 如此一来就可以不使用火箭也能进入太空 ， 有效载荷也可以大幅提高 。 ”
任何人在看到太空电梯后 ， 都会惊叹于它的简单明了 ， 因此在科幻作品中 ， 高耸入云的太空电梯成了人类文明未来往返近地轨道的标配 。
但问题是 ， 太空电梯对材料的要求太高了 ， 想用太空电梯连接地球与太空 ， 就必须准备若干条长达10万公里的缆绳 ， 而且要把保证这些超级缆绳不会被地球引力压垮撕碎 ， 同时也不会被自己的质量压断 ， 最重要的是这些缆绳的造价必须足够便宜 ， 唯有如此 ， 太空电梯才能逐渐在全球开枝散叶 。
近几十年来 ， 纳米技术的发展 ， 尤其是碳纳米管的发展 ， 已经让人们看到了一丝建成太空电梯的曙光 ， 因为这种材料的抗拉强度是钢的100倍 ， 但是密度只有钢的六分之一 ， 是一种非常理想的材料：足够轻 ， 足够坚韧 。
日本建筑公司大林组 ， 放言要在2050年建成太空电梯 ， 它们将从地球上抛出一条长达96000公里的碳纳米管电缆 ， 为了稳定塔身 ， 自身还有12500吨的配重 ， 预计可承载100吨的乘坐者或太空探测器 。
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