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史上最强大的太空望远镜詹姆斯韦伯太空望远镜 ， 经历了漫长而艰难的发展 ， 自2009年以来在集成和测试过程中发现的各种问题 ， 不但是该望远镜的成本几乎翻了一番 ， 达到了97亿美元 ， 也导致发射日期多次延误 ， 几乎每一年都能听到它即将发射的消息 ， 但随后又因为各种原因跳票 ， 年复一年詹姆斯韦伯因此也被戏称为鸽王望远镜 。 最近的一次跳票是由于受新冠疫情的影响 ， 延缓了它最终测试的进度 ， 原定2021年3月的发射被推迟到了10月31号 。 然而一个新的问题可能会再次推迟它的发射 ， 而这一次麻烦并不是出在望远镜本身 ， 而是阿利亚纳五号运载火箭的问题 。
这一尚未正式公布的消息 ， 来自一份美国政府问责局的最新报告 ， 美国政府问责局是美国国会的下属机构 ， 且只对美国国会负责 ， 主要职责是调查联邦政府如何花费纳税人的钱 。 詹姆斯韦伯望远镜是个花钱大户 ， 自2011年以来 ， 政府问责局每年都在评估该项目 ， 并报告发布其进展情况 。 在2021年5月的报告中 ， 政府问责局指出NASA通过解决技术问题 ， 在发射方面取得了相当大的进展 ， 目前计划于2021年10月发射 ， 但有些进度和成本挑战依然存在 。
报告中透露来自运载火箭的异常 ， 问题可能会导致发射日期进一步推迟 ， 这主要是令人意外 ， 因为运载火箭方面一直被认为是整个项目中风险最小的部分 ， 担任詹姆斯韦伯发射任务的是 ， 欧洲开发的阿利亚纳五号重型运载火箭 ， 是欧空局在詹姆斯韦伯项目中的合作内容之一 ， 免费给詹姆斯韦伯提供发射服务 。
自1996年首飞以来 ， 阿利亚纳五号火箭已经累计发射109次 ， 2002年之后的发射从未失败过 ， 成功率超过96% ， 然而似乎有一些问题与阿利亚纳五号的整流罩有关 ， 如果不纠正几乎肯定会推迟十月底的发射日期 。 整流罩是运载火箭用来保护有效载荷的重要组成部分 ， 一旦火箭穿出大气层 ， 整流罩就会分成两部分脱落 ， 将有效载荷暴露在外层空间 。 NASA担心当整流罩在接近真空的环境中分离时 ， 整流罩内残余的空气迅速膨胀 ， 可能会损坏韦伯的遮阳罩 。
遮阳罩是詹姆斯韦伯非常重要且脆弱的部分 ， 它是一种来自杜邦公司的薄膜 ， 每一层算上两面镀的铝的硅 ， 也只有20-50微米厚 。 这样的薄膜一共有五层 ， 当遮阳罩展开时 ， 它会被拉紧 ， 使五层之间的间隔均匀 ， 来使望远镜的温度从阳光直射面的384K ， 下降到背光面的36K 。 如果遮阳罩出问题 ， 那任务就可以宣布失败了 。 因为詹姆斯韦伯是红外线望远镜要正常工作 ， 温度必须保持在50K以下 ， 否则来自望远镜本身的红外辐射会淹没其仪器 。 所以很显然 ， NASA希望在发射过程中尽量的保护遮阳罩 。
阿利亚纳五号的整流罩底部有排气阀 ， 让空气在上升的过程中逸出 ， 理想情况下内部空气会在整流罩分离前完全逸出 ， 这样分离时内部压力等于外部压力 ， 但实际上在上升的过程中空气并不可能完全排除 ， 因为当火箭在大气层中加速时 ， 外部空气可能会泄露到整流罩中 。 从之前火箭发射的飞行数据显示 ， 整流罩内的剩余气压高于能保证遮阳罩安全的额定值 。
阿利亚纳太空公司在2020年2月的一次发射前做出了一些调整 ， 飞行数据显示整流罩内的气压有所改善 ， 但仍不满足詹姆斯韦伯的安全要求 ， 为此阿利亚纳太空公司又修改了整流罩 ， 以确保在整个飞行过程中排气阀完全打开 ， 并密封肿瘤罩的内部蜂窝结构 ， 以防止空气泄露到整流罩内 ， 对2020年8月发射的飞行数据进行分析后发现 ， 第二次调整后压力降低了一半左右 ， 项目组对数据进行了评估后 ， 确定现在的压力值应该在遮阳罩和其他硬件可以承受的范围内 ， 这方面的问题算是基本解决了 。
在2020年2月和8月的两次发射中 ， 发现整流罩与运载火箭分离时出现了意外的加速 ， 整流罩引起的震动超过了NASA的可接受的极限 ， 虽然这两次发射的通信卫星都安然无恙 ， 成功的被送入了轨道 ， 但显然NASA不希望詹姆斯韦伯的发射过程存在任何隐患 。 阿利亚纳五号火箭自2020年8月发射以来 ， 一直处于停飞状态 ， 在詹姆斯韦伯发射之前 ， 阿利亚纳五号还有两次发射任务 ， 预计分别不早于2021年7月 ， NASA希望阿利亚纳太空公司 ， 必须证明其中至少有一次发射已经纠正的该问题 ， 那么詹姆斯韦伯可以在其四个月后准备发射 。
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